Карл Г. Стівенс-молодший, багаторічний пастор Всесвітнього служіння Великої Благодаті в Східному Балтіморі і один з піонерів християнського ток-радіо, помер у вівторок ввечері у себе вдома від застійної серцевої недостатності. Жителю Фолстона, штат Меріленд, було 78 років.
Улюблений багатьма за велике серце, кмітливість і глибоке, добре вивчене викладення Слова Божого, пастор Стівенс служив понад 50 років у Новій Англії та на Атлантичному узбережжі. Церква «Велика Благодать» налічує близько 1200 членів і є процвітаючою базою для місіонерської організації, яка охопила всі континенти.
«Ми будемо продовжувати роздумувати про великий привілей ходити з істинною Божою людиною, – сказав Томас П. Шаллер, пастор і президент Всесвітнього служіння Великої Благодаті. «Наскільки збагатилося наше життя? Як багато ми дізналися про те, чого, можливо, ніколи б не дізналися? Плоди по всьому світу говорять про велику Божу благодать до всіх, хто захоплюється Його Словом. Пастор любив Його Слово».
РАДІО
У 1964 році пастор Стівенс став співведучим одного з перших християнських ток-шоу на радіо. Програма транслювалася в прямому ефірі на радіостанції WDCS в Портленді, штат Мен, і була зосереджена на біблійних питаннях і коментарях, які надходили від слухачів. Формат приваблював багатьох слухачів, і пастор Стівенс став постійним ведучим програми в 1973 році, в тому ж році, коли WROL в Бостоні стала флагманом програми. Цей ефективний і популярний формат все ще приваблює слухачів по всій країні завдяки програмі «Година благодаті», яка транслюється зі студії в Балтиморі з 1987 року. Програма неодноразово отримувала нагороди «Ангел» від Excellence in Media, каліфорнійської організації, що займається просуванням сімейних програм.
ІСТОРІЯ
Пастор Стівенс народився у Вест Самнері, штат Мен, у 1929 році, заснував і керував великими церквами в штатах Мен, Массачусетс і Меріленд після того, як у 1954 році перейшов на повне служіння. Він розпочав свою християнську діяльність в організаціях «Молодь для Христа» та «Гедеон» центрального штату Мен. До того часу пастор Стівенс продовжував працювати продавцем і бізнес-лідером у районі свого рідного міста.
Його вступ до пасторського служіння відбувся після того, що він описав як духовну зустріч на озері Вортлі Понд в штаті Мен. Саме там пастор Стівенс усвідомив своє покликання розвивати служіння, яке б акцентувало увагу на євангелізації, всесвітній місіонерській роботі та біблійній школі. В даний час «Велика Благодать» налічує понад 460 добровільно приєднаних церков в США і в 70 країнах світу.
Пастор Стівенс виховувався матір’ю-вдовою після смерті батька, коли йому було 3 роки, і в юності довгими днями працював на сімейній фермі. У віці 23 років пастора привела до Христа його перша дружина, колишня Барбара Луїс Роу, яка померла від лейкемії в 1978 році. Після смерті своєї сестри Берніс, Барбара і ще одна сестра – Леоне – шукали розради, відвідуючи богослужіння в баптистській церкві Західного Самнера. Там Барбара прийняла християнство. Вона повернулася додому і розповіла про Євангеліє своєму чоловікові. Того ж дня пастор Стівенс прийняв Спасителя.
Ставши християнином, пастор Стівенс присвятив себе вивченню Біблії. Щовечора він годинами заучував Святе Письмо і читав тексти з богослов’я. Незабаром він став затребуваним спікером на молодіжних мітингах і зустрічах християнських бізнесменів.
Після того, як пастор Стівенс був висвячений біблійними баптистами в центральному штаті Мен, він отримав призначення у Вулвіч, штат Мен. Крихітна церква незабаром почала зростати, а молодий пастор присвятив себе молитві, євангелізації, проповіді та навчанню. Пізніше пастор Стівенс відчув, що настав час залишити біблійну баптистську організацію, і заснував свою церкву як позаконфесійне служіння, відоме під назвою «Біблія говорить».
Серед нових бачень, пов’язаних з цим служінням, було заснування Північно-Східної Біблійної школи, інституту, призначеного для навчання чоловіків і жінок вивченню Святого Письма. Пастор Шаллер, нинішній пастор GGWO, був одним з перших випускників у 1975 році.
З часом «Біблія говорить» і Біблійна школа потребували більше місця, і в 1973 році вони переїхали в Саут-Бервік, штат Мен. У цей час служіння відправило своїх перших місіонерів до Сальвадору та Фінляндії. Унікальний командний підхід до місіонерської роботи виявився успішним, і незабаром ці команди створили власні біблійні школи та місіонерські підприємства.
У 1976 році «Біблія говорить», її конгрегація і школа, які продовжували швидко зростати, переїхали в гори Беркшир і місто Ленокс, штат Массачусетс. Ці роки були плідними для служіння, але також і складними для пастора Стівенса особисто і для церкви в організаційному плані.
У 1978 році померла перша дружина пастора Стівенса, колишня Барбара Роу, після тривалої боротьби з лейкемією.
На початку 1980-х років один заможний член церкви пожертвував велику суму грошей, яка була використана для погашення іпотеки, пов’язаної з нерухомістю Ленокса, і для поліпшення кампусу. Пізніше ця парафіянка подала позов до суду, щоб повернути свою пожертву. Після суперечливого слухання в суді з питань банкрутства суддя штату Массачусетс виніс рішення на користь колишнього члена церкви, фактично надавши їй право власності на кампус «Біблія говорить».
Після рішення судді пастор Стівенс і багато членів церкви переїхали до Меріленду в 1987 році, де була зареєстрована Всесвітня місіонерська організація «Велика благодать».
Кілька місяців церква проводила богослужіння в готелях і конференц-залах Балтімора та його околиць. У 1989 році вона остаточно оселилася на Моравія Парк Драйв у Східному Балтиморі. Кампус також включає в себе приміщення Християнської академії Великої Благодаті, денної школи K-12 та Біблійного коледжу і семінарії Меріленда.
СІМ’Я
Пастора Стівенса пережила його друга дружина, колишня Барбара Баум, з якою він одружився в 1984 році. У нього також залишилися сини Брюс Стівенс з Неаполя, штат Мен, Карл Х. «Стів» Стівенс III з Ебінгдона, штат Меріленд, і Пол Стівенс з Бель-Ейр, штат Меріленд, а також дочки Памела Моррісон з Вулвіча, штат Мен, Мелоді Редгейт з Фореста, штат Вірджинія, і Донна Стівенс-Коффін з Балтимора. У нього також залишилося 17 онуків і кілька правнуків.